Wielobarwna rafa koralowa

Rafę koralową zamieszkują tysiące organizmów, zróżnicowanych podobnie jak w najbogatszych ekosystemach lądowych. O podobieństwie zespołu organizmów lądowych i mieszkańców raf przekonałem się będąc na pięknych rafach, które otaczają wyspę Mauritius na Oceanie Indyjskim. Pływając w wodzie, która była tak słona, że doprawdy trudno byłoby w niej utonąć, pojąłem, co musi czuć jastrząb szybujący ponad lasami i łąkami. Różnica była taka, że tutaj lasy i łąki składały się z gałązek korali i kęp wodorostów. Rozglądałem się po otaczającej mnie rafie w taki sam sposób, w jaki patrzyłem na przyrodę puszczy tropikalnej i zacząłem widzieć pewne podobieństwa. Były tu odpowiedniki zwierząt trawożernych w postaci żerujących na glonach małży i wszystkożernych — w postaci wielobarwnych papugoryb „pasących się” wśród glonów i polipów korali. Były też drapieżniki — szybkie wysmukłe ryby ukryte wśród niebieskich gałązek korala Acropora sp„ wypadające nagle i atakujące ofiarę. Spostrzegłem, że bardzo szybko zdołam dokonać podziału mieszkańców rafy w sposób podobny jak w puszczy: część ryb żyje „na ziemi”, to znaczy na dnie morskim, inne wśród wyżej położonych gałązek koralowej dżungli. Niektóre były drapieżnikami krążącymi nad rafą jak orły, inne — kolorowe i bezbronne — jak kolibry i papugi z puszczy deszczowej. Spędziłem na Mauritiusie sześć tygodni i każdego ranka wychodziłem na plażę jak najwcześniej, gdy tylko było dość światła, aby spędzić około godziny na obserwacji ryb. Podczas tych sześciu tygodni ani razu nie wróciłem do hotelu nie zobaczywszy jednego, a czasami kilku gatunków, których nigdy przedtem nie widziałem. Świadczy to o bogactwie życia na rafie.